製造業に携わっている皆さんであれば、「協働ロボット」という言葉をこのところメディアで見聞きする機会が増えていると感じているのではないでしょうか。
なぜこれほどまでに「協働ロボット」が注目されるのでしょう？
協働ロボット導入の大きな理由のひとつが、製造業における「人手不足」です。「求人しても人がなかなか応募者が集まらない」「苦労して採用しても長続きしない」お話させていただくと、そんな声が経営者から聞こえてきます。
帝国データバンクの調査によれば、大企業でも人手不足感が強まっており、その影響を受け中小企業の人材確保がさらに難しくなってきているようです。また人材確保、維持のためには賃金を上昇させなければならず、それがコストアップにつながり収益を圧迫し始めている状況がうかがえます。
特に製造業における単純作業や「熱い、重い」といった過酷な作業の現場では人材確保が深刻な問題となっていますが、この状況は今後も続くことが予想されています。企業にとっては抜本的な対策が求められているのです。その意味で、ロボットは黙々と働いてくれる仲間的存在であり、活かし方次第で人材確保の苦労から解放され、経営に専念することができます。
また中小製造業にとっての「人手不足」の原因はそれだけではありません。
背景には「生産年齢人口の減少」があります。
生産年齢人口とは、人口統計で生産活動の中心となる16歳以上65歳未満の人口を指しますが、少子高齢化の進行により、我が国の生産年齢人口は1995年をピークに減少に転じ、総人口も2008年をピークに減少に転じています。この傾向は今後も続き、中小企業にとっては人手不足解消がますます重要な経営課題になることは間違いありません。
